Un nuevo tipo de tejido inteligente desarrollado en la Universidad de Washington (UW) podría allanar el camino para las casacas que almacenan contraseñas invisibles y abren la puerta de su apartamento u oficina.

Los informáticos de UW han creado telas y accesorios de moda que pueden almacenar datos, desde códigos de seguridad hasta etiquetas de identificación, sin necesidad de ningún sistema electrónico o sensor a bordo.

Como se describe en un documento presentado el 25 de octubre en el Simposio de Software y Tecnología de Interfaz de Usuario de la Asociación de Maquinaria para Computadoras (UIST 2017), aprovecharon las propiedades magnéticas previamente inexploradas del hilo conductor disponible en el mercado. Los datos se pueden leer utilizando un instrumento integrado en los teléfonos inteligentes existentes para habilitar las aplicaciones de navegación.

«Este es un diseño completamente libre de electrónica, lo que significa que puede planchar el tejido inteligente o ponerlo en la lavadora y secadora», dijo el autor principal Shyam Gollakota, profesor asociado en la Escuela de Ciencias e Ingeniería de Computación Paul G. Allen. «Puedes pensar en el tejido como un disco duro: en realidad estás haciendo este almacenamiento de datos en la ropa que llevas puesta».

La mayoría de las personas hoy en día combinan hilo conductor (hilo de bordar que puede transportar una corriente eléctrica) con otros tipos de componentes electrónicos para crear trajes, animales de peluche o accesorios que se iluminan o se comunican.

Pero los investigadores de UW se dieron cuenta de que este hilo conductivo comercial también tiene propiedades magnéticas que pueden manipularse para almacenar datos digitales o información visual, como letras o números. Estos datos se pueden leer con un magnetómetro, un instrumento económico que mide la dirección y la fuerza de los campos magnéticos y está integrado en la mayoría de los teléfonos inteligentes.

«Estamos usando algo que ya existe en un teléfono inteligente y casi no utiliza energía, por lo que el costo de leer este tipo de datos es insignificante», dijo Gollakota.

En un ejemplo, almacenaron el código de acceso en una cerradura electrónica de la puerta en un parche de tela conductora cosida a un puño de la camisa. Abrieron la puerta moviendo el brazalete frente a una serie de magnetómetros.